Ter uma bola com pickleball: fãs de todas as idades dizem que o esporte de raquete é bom para o corpo e a mente
Depois de três ataques cardíacos e lutas com seu peso, diabetes e outros problemas de saúde, Matt Palmer sabia que tinha que mudar sua vida.
Mas ele não tinha certeza de como fazer essas mudanças até novembro passado.
Um vocalista e guitarrista em cafés e pubs da área, ele estava alheio ao pickleball até que foi ao Lake Anna YMCA em Barberton e viu um grupo de adultos jogando o jogo. .
Ele já havia perdido metade de seus 400 quilos por meio de dieta e ajuda de médicos e exercícios supervisionados quando ficou impressionado com o jogo e a camaradagem dos jogadores.
Pickleball, que cresceu em popularidade no nordeste de Ohio, é jogado em uma quadra com cerca de metade do tamanho de uma quadra de tênis, usando uma raquete - um cruzamento entre uma raquete de pingue-pongue e uma raquete de tênis - para acertar uma bola de plástico cheia de buracos semelhante a uma bola de wiffle.
O Departamento de Parques e Recreação de Green, que tem visto um grande afluxo de jogadores de pickleball nos últimos anos, agora tem seis quadras permanentes de pickleball em Boettler Park em 5100 Massillon Road, além de duas quadras de tênis onde pickleball pode jogar.
Espera-se que as quadras de Boettler tenham iluminação para jogos noturnos assim que os problemas de fornecimento forem resolvidos.
A cidade também tem quatro quadras de tênis no East Liberty Park em 471 East Turkeyfoot Lake Road, onde pickleball foi jogado pela primeira vez ao ar livre em Green.
A residente Mary Hlavac, professora associada aposentada do Stark State College, é uma instrutora iniciante de regras de pickleball para os parques verdes, bem como embaixadora de Green para pickleball.
Ela tem mais de 150 jogadores de pickleball em sua lista. O esporte é jogado o ano todo em Green, com os jogadores se mudando para a Green Primary School e o Green YMCA no inverno.
Ela ensinou o jogo a um neto que agora mora em Michigan e ele está fazendo o mesmo em sua comunidade, disse ela.
Nos últimos sete meses, Palmer jogou pickleball seis dias por semana para ajudar seu bem-estar físico e mental.
"É uma bênção", disse ele sobre o esporte.
Ele joga no Boettler, bem como no Waters Park em Akron e Durling Park em Wadsworth, além de andar de caiaque nos Lagos Portage e andar de bicicleta várias vezes por semana.
“Estou ficando muito melhor em quadra porque estou jogando constantemente. Mentalmente, isso me mantém positivo – algo pelo qual ansiar e é uma distração para a dor que sempre sinto.
“É um esporte para todas as pessoas. Muitas pessoas pensam que é um jogo de velhos, mas realmente é um jogo saudável para todos, inclusive para os jovens.”
Harold Milhoan e sua esposa, Gail, foram os primeiros a trazer pickleball para Green. Peg Lauer trouxe o jogo da Flórida em 2004, de acordo com os Milhoans. Eles se envolveram como jogadores de 2006 a 2018 e ajudaram a marcar as quadras de tênis do East Liberty Park para pickleball e carregaram as redes e bolas.
Agora no início dos anos 80, os Milhoans se aposentaram do jogo por causa de problemas de saúde e Robert Keith se tornou o embaixador verde da Associação de Pickleball dos EUA. O casal também foi para outras áreas para começar a jogar pickleball.
Jeannine Jones, de Akron, joga há pouco mais de três anos depois de se reconectar com um amigo de 30 anos antes, quando jogavam futebol juntos. O encontro casual ocorreu em uma festa de pickleball de véspera de Ano Novo e eles imediatamente se tornaram parceiros de pickleball.
“Isso meio que tomou conta da minha vida”, disse a enfermeira aposentada da Saúde Pública do Condado de Summit. “Joguei esta manhã em Bath e esta tarde tive uma aula. Este outono eu vou para Utah jogar pickleball nos Huntsman Senior Games. Vamos com uma semana de antecedência para podermos caminhar por alguns desfiladeiros: o Parque Nacional de Zion e o Parque Nacional de Brice.”
Um encontro casual no Green Y, três anos atrás, transformou Helen Raub e Karen Guinter, residentes viúvas de Green, em parceiras de pickleball e amigas rápidas.
“Eu estava sempre com as pessoas quando trabalhava, mas minha vida de repente se tornou diferente depois que meu marido morreu”, disse Raub, uma enfermeira de terapia intensiva aposentada. “Eu precisava sair e socializar, ter algo para fazer. Quando entrei no Green Y, Mary Hlavac apareceu e se apresentou. Quando ela ouviu minha história, ela me apresentou a Karen. Começamos a conversar e a tocar juntos.”
Raub jogou tênis no ensino médio e vários anos depois. Ela sofreu uma lesão grave no ombro direito e não pode sacar por cima.
“Quando entrei, percebi que queria jogar este jogo porque todos estavam se divertindo jogando e conversando juntos”, disse ela. “É muito divertido, saudável e desafiador – bom para você física e mentalmente.”
Guinter concordou, dizendo que o jogo "é uma coisa muito boa para todos".
"Tenho artrite e me machuco, mas quando entro naquela quadra não me machuco nada", disse ela.
Hlavac também apresentou Zi “Ee Ee” Yang da China ao pickleball, que Yang agora joga pelo menos uma vez por dia e às vezes duas vezes. O marido Mark Golightley também joga pickleball.
"Ele é um competidor melhor do que eu", disse Golightley. "Eu jogo squash e golfe e sou bastante competitivo nesses esportes, mas ela é muito melhor do que eu no pickleball".
Aposentado após 35 anos como professor e treinador na GlenOak High School de Stark County, Steve Pustay é o embaixador de Massillon para a USA Pickleball Association e trabalha com grupos e comunidades de pickleball considerando adicionar pickleball aos seus programas de recreação. Ele também faz as prateleiras onde as pás de pickleball são colocadas em fila para determinar quem é o próximo a entrar na quadra.
Ele ensina os três golpes básicos de pickleball – saque, dinks e backhands – enquanto enfatiza que, diferentemente do tênis, o saque de pickleball não é uma arma e pode ser uma desvantagem, já que “ases são extremamente raros”.
O residente de Brook Park, Neale Mahon, conhece em primeira mão os benefícios do pickleball porque acredita que o jogo lhe deu uma segunda chance na vida.
Vendedor de seguros, Mahon sofreu um derrame pouco antes de completar 32 anos em 2018.
“Isso meio que colocou as coisas em perspectiva para mim sobre o que é realmente importante na vida”, disse ele.
Casado com a terapeuta respiratória Amanda Jean Mahon, o vendedor estava dirigindo para o consultório de seu médico quando seu braço ficou dormente. Sua perna esquerda ficou dormente no consultório do médico, “mas o derrame era a última coisa em que eu pensava porque estava com boa saúde”.
Ele foi finalmente levado de ambulância para a Cleveland Clinic, onde o derrame foi descoberto imediatamente. Ele fez terapia lá por oito semanas.
Ele encontrou pickleball durante a caminhada e terapia quando viu pessoas praticando o esporte de raquete.
Ele chama o jogo de “a melhor terapia que encontrei”.
"Recebo toda essa terapia todos os dias e jogo quase todos os dias", disse ele. "Eu sou capaz de me mover muito mais do que em janeiro."
Ele espera que dentro de dois anos seja classificado como jogador de pickleball e possa jogar com qualquer pessoa.
“Alguns dias, eu posso jogar até seis horas.”
